Трафаретная печать включает в себя крепление сетчатого экрана к раме и блокирование отверстий сетки в областях без рисунка, позволяя печатной пасте проходить через открытую сетку и переноситься на ткань. Трафаретная печать произошла от процесса трафаретной печати. Первоначально экраны изготавливались из проволоки из шелковой или фосфористой бронзы, но в значительной степени были заменены экранами из синтетических волокон. Размер сетки выбирается исходя из требований конкретного процесса. Узоры обычно создаются с помощью светочувствительного процесса: сетка туго натягивается и закрепляется на рамке, затем покрывается светочувствительной эмульсией (например, поливиниловым спиртом или желатином, смешанным с дихроматом аммония). После высыхания на экран накладывают прозрачную пленку с изображением для воздействия света. Наконец, трафарет промывают теплой водой для удаления неэкспонированной эмульсии, а затем армируют, в результате чего получается готовая трафаретная печать.
Трафаретная печать предполагает подготовку самой трафаретной печати. (Исторически ширмы изготавливались из тонкого шелка — отсюда и термин «шелкография» — и хотя шелк больше не используется, это название сохранилось в отрасли.) Экран состоит из мелкоячеистой ткани, изготовленной из нейлона, полиэстера или металлической проволоки, плотно натянутой на деревянную или металлическую раму. На ткань экрана нанесена непрозрачная непористая пленка. Непрозрачную пленку удаляют с участков, соответствующих рисунку, оставляя после себя открытую сетку; в этой области будет напечатан шаблон. В большинстве коммерческих применений ткань экрана сначала покрывается светочувствительной пленкой, а рисунок обнаруживается путем удаления пленки в дизайнерских областях в процессе светового воздействия. Для печати экран помещается на ткань. Печатная паста заливается в раму, и с помощью ракеля (инструмента, похожего на автомобильный дворник) пасту проталкивают через отверстия сетки.
Для каждого цвета в дизайне требуется отдельный экран, позволяющий печатать разные цвета. Например, для трехцветной печати требуется три экрана для нанесения трех цветов на ткань. Кроме того, элементы узора для каждого цвета должны быть точно выровнены на экранах, чтобы обеспечить точное размещение после печати и предотвратить ошибки, такие как зеленый стебель розы, напечатанный посередине ее красных лепестков. «Регистрация» — это промышленный термин, обозначающий точное выравнивание всех цветов рисунка во время печати.
Существует три основных метода трафаретной печати, все они основаны на одних и тех же фундаментальных принципах. Первый — ручная трафаретная печать; широко использовавшийся в 1920-х годах, он по-прежнему используется и сегодня для мелкосерийной, модной одежды или прототипов продукции. Второй вариант — автоматическая трафаретная печать, также известная как плоская трафаретная печать, которая отличается автоматизированным процессом и относительно высокой скоростью производства (около 500 ярдов в час), что делает ее подходящей для таких тканей, как махровая ткань, или для мелкосерийной сложной печати. Третий метод — ротационная трафаретная печать, непрерывный процесс, который обеспечивает самую высокую скорость производства (более 3500 ярдов в час) и в настоящее время является наиболее широко используемым методом трафаретной печати [3-4]. Однако основным недостатком трафаретной печати является высокий расход воды и образование значительного количества сточных вод во время производства.